Entrevue de Muséopolis en 1998

Nous avons fait pour vous la rencontre de Roch Defayette, qui est collectionneur d'insectes. Sa collection, un splendide arrangement de plus de 7 000 spécimens, est l'une des plus belles au pays. Les plus beaux spécimens de sa collection sont exposés à l'Écomusée de Hull, pour plusieurs années encore. Monsieur Defayette habite à Chelsea, dans la région de l'Outaouais. Non seulement collectionne-t-il les insectes, mais il les chasse aussi lui-même, dans des excursions partout dans le monde.

Parlez-moi de votre collection d'insectes.

Ma collection consiste en tous les genres d'insectes et de toutes les familles d'insectes. Je les collectionne tous: les libellules, les cigales, les papillons, nocturnes et diurnes, tous les coléoptères; surtout, parce que la famille des coléoptères est très vaste.
J'ai accumulé environ 7 000 insectes, qui proviennent de 75 pays différents. Une grande partie de ma collection; disons le tiers de mes insectes, c'est moi qui est allé les chercher dans d'autres pays, dans des voyages, des excursions, ou plutôt des expéditions. J'ai aussi des insectes très rares, qui sont très difficiles à avoir. Voilà à peu près ce qu'est ma collection!

Depuis quand avez-vous ce hobby de collectionner des insectes?

La collection actuelle, je l'ai commencé en 1985. Il s'agit de la collection qui est en montre à l'Écomusée de Hull. C'est cette collection qui consiste en des insectes qui viennent des quatre coins de la planète; c'est depuis cette date là que j'ai eu la chance de rencontrer quelqu'un qui m'a donné la possibilité de posséder des insectes qui viennent de partout, par la vente d'insectes. Parce que c'est un commerce qui existe un peu comme les timbres ou l'argent. Il est possible d'obtenir des insectes de tous les pays, selon un certain prix, chaque insecte selon la rareté et la beauté; mais il y a un prix... Donc depuis 1985, j'ai commencé à acheter beaucoup d'insectes, en plus d'en capturer moi-même.
Y a-t-il quelqu'un qui vous a donné le goût pour ce hobby?
Oui, en fait c'est grâce à deux personnes... Car le désir doit venir de quelque part...
Je me souviens que dès l'âge de 5 ans, j'attrapais déjà des papillons, je les mettais dans des pots, mais sans les piquer, les étaler et les observer comme je le fais aujourd'hui. Plus tard, à l'âge de 10 ans, mon parrain m'a montré une boîte de papillons, une petite collection d'insectes. Lorsque j'ai vu cela, il y a un papillon bleu qui m'est entré dans la tête - j'ai d'ailleurs encore cette image dans ma tête aujourd'hui, et c'est là que ça a commencé! On dirait que je ne vivais que pour ça, à l'âge de dix ans. Ensuite, j'ai commencé à me monter une collection, dans des boîtes; j'ai essayé de reproduire ce que j'avais vu, parce que ça prend un modèle, on ne peux pas commencer à collectionner sans aide, sans personne; moi, j'ai été un autodidacte là-dedans, en essayant de reproduire ce que j'avais vu.

C'est ce type de papillon qui a donné à Roch Defayette le goût et la passion des insectes, dès l'âge de 10 ans.

La deuxième personne, c'est arrivé plus tard, en 1985, à l'âge de 25 ans. J'ai alors rencontré un monsieur à Québec, qui était vendeur d'insectes, et j'ai pu commencer à acheter des insectes provenant d'autres pays. Il m'a même amené dans quelques voyages, à l'autre bout du monde et j'ai eu la chance de rencontrer quelques-uns de ses contacts à lui.
Pourquoi les insectes plutôt que les mammifères, les oiseaux ou les plantes?
Les insectes sont accessibles. Les oiseaux, c'est quand même rare que l'on puisse les attraper et les observer. D'abord, c'est la beauté des insectes qui m'a frappé au début. C'est la splendeur de la couleur des papillons, la forme sculpturale des coléoptères; ça dépasse l'imagination tout ce que les papillons et les insectes ont pu inventer en matière de camouflage et de motifs. Et il y a toujours une raison qui explique la couleur et les motifs sur chaque insecte.
Et puis aussi, en tant que collectionneur, les insectes se préservent bien; un oiseau, ça se décompose et c'est une autre technique si on veut le conserver longtemps. Pour un insecte, on n'a que le faire sécher, presque tel quel, avec une aiguille. Il y a un petit procédé pour étaler l'insecte et le faire sécher, pour lui donner la forme que l'on veut, mais c'est très facile à préserver. Un insecte peut être conservé pendant plus de deux cent ans.

On ne peut pas les garder plus longtemps?

Non, on peut les garder plus longtemps. Ça pourrait être plus que 200 ans mais on ne le sait pas parce qu'il n'y a aucune collection dans le monde qui a plus que 200 ans. C'est assez récent les collections d'insectes dans le monde. Maintenant, on a le moyen de les préserver. Avant, le plastique n'existait pas pour faire des boîtes hermétiques, par exemple.
Dans les pays chauds, ça ne prend pas de temps si on laisse un petit déchet sur le sol, que les fourmis et les termites le mangent, c'est pourquoi il faut des boîtes bien hermétiques.
Ce hobby a commencé en Europe; lors des grandes explorations. On envoyait avec les explorateurs des naturalistes qui ramassaient des spécimens partout où ils allaient, on rapportait ces nouvelles merveilles aux rois, aux seigneurs.  Les pays qui sont les plus grands collectionneurs d'insectes sont le Japon, la France, l'Angleterre et l'Allemagne. Les Japonais, qui aiment le petit et le miniature, et qui sont aussi très perfectionnistes, s'intéressent beaucoup aux collections d'insectes.
Quel équipement est nécessaire pour la pratique de ce hobby?
L'équipement de base, c'est le filet et des pots. On peut fabriquer soi-même des filets, par exemple à partir d'un filet de pêche, en changeant la poche du filet. Il faut utiliser un tissu de type crinoline, un tissu léger.
Le filet doit être assez rigide, quand le vent entre dans la poche. Les filets de pêcheurs sont pratiques et certains ont des manches télescopiques. On peut alors les utiliser pour attraper des papillons de nuits qui sont hauts dans les poteaux le soir.
Ensuite, il faut des pots hermétiques pour y déposer les spécimens attrapés. On endort le spécimen attrapé avec un poison, de l'acétate d'éthyle. Avec ce produit l'insecte ne souffre pas, et il meurt assez rapidement; cela peut prendre 30 secondes, et jusqu'à plusieurs minutes pour les insectes plus forts.
Ensuite, il faut des planches pour étaler les ailes des papillons et faire sécher les insectes. Un étaloir consiste en un bloc de styrofoam qui comprend une raie au milieu, pour recevoir le corps de l'insecte.

Les pinces de l'entomologiste

Il faut aussi des pinces et des aiguilles de différentes

Les petites aiguilles ont différentes épaisseurs; de 0 à 6, certains insectes sont très difficiles à percer, on utilise alors des aiguilles #3 et #4, pour les papillons on utilise des aiguilles #2, et les grosses, les aiguilles #6, sont utilisées pour piquer dans le bois, pendant le séchage.

D'où proviennent les spécimens de votre collection?

J'ai eu la chance dernièrement d'aller avec un spécialiste des ornithoptères, aux îles Salomon ainsi qu'en Papouasie Nouvelle-Guinée, pour un mois de chasse aux insectes, dans des villages où l'on fait de l'élevage dans le but de revendre les insectes. Ils font l'élevage de chenilles et en prennent soin jusqu'à ce qu'elles deviennent des papillons.

Un élevage de papillons; les cocons sont accrochés
et on n'a qu'à attendre que les papillons en émergent.

Un papillon qui émerge de son cocon.

Roch Defayette à la chasse aux papillons
en Papouasie Nouvelle-Guinée.

En 1994, je suis allé à Bornéo, dans la partie malaysienne, en Australie en 1992, en 1986 au Japon, au Costa Rica deux fois, au Venezuela, au Mexique, en Espagne, et à Cuba en mars dernier.
Mon prochain voyage sera probablement aux Guyanes françaises. J'ai dans la tête de gros coléoptères scarabées, dont le titanus giganteus, le plus gros insecte au monde, qui vient du nord de l'Amérique du Sud.
Qu'est-ce qu'un ornithoptère?
Il y a le mot « ornitho » du grec « ornis » qui veut dire oiseau , ça veut donc dire « papillon à ailes d'oiseaux ». Les premières fois qu'on les a vus, on pensait que c'étaient des oiseaux tellement certaine sont gros.
Quelle est votre capture la plus mémorable?
Oh! Il y en a beaucoup... Mais quand on est un collectionneur, c'est souvent ce qu'on manque qui va nous rester dans la tête. Parce qu'une fois que j'ai attrapé un insecte et qu'il est dans ma collection, j'ai réussit. Ceux qui me fascinent le plus, c'est ceux que je n'ai pas pu observer.
La chasse aux papillons n'est pas facile, c'est tout un sport! Ils ne le sont pas lents comme on puisse penser!
Parmi ceux que j'ai capturé, il y a un petit coléoptère que j'ai attrapé en Malaisie, qui a un cou démesuré par rapport au corps. C'est un spécimen que je n'ai jamais vu dans d'autres collections. Je me suis adonné à m'asseoir dans les bois; parce que la chasse n'est pas seulement une poursuite - il faut parfois faire partie de la forêt, et j'ai trouvé celui-là en dessous d'une feuille. J'ai l'impression que c'est peut-être une espèce qui n'a pas été encore identifiée.
Selon Roch Defayette, cet insecte n'a pas été encore identifié. Remarquez le cou de l'insecte, nettement démesuré par rapport au corps.

Quel est votre spécimen préféré?

Un insecte préféré sur 7 000, c'est difficile! Chaque insecte me rappelle un moment de ma vie. Certains insectes, parmi les premiers que j'ai attrapé, ont une grande valeur pour moi. Chaque insecte me renvoie à un moment de ma vie.
Y a-t-il des insectes qui ont une grande valeur monétaire?
Oui, certains insectes peuvent valoir jusqu'à 15 000 $ pour un couple, par exemple un couple d'ornithoptère aux ailes d'or, des spécimens qui présentent des exceptions génétiques.
Beaucoup d'ornithoptères valent 5 000 $ le couple, dont le fameux Ornithoptera alexandrea, puis le fameux Ornithoptera méridionalis, que j'ai vu vivant lors de mon dernier voyage en Papouasie Nouvelle-Guinée. Pour ce qui est de O. alexandrea, sa valeur est élevée parce que l'on a plus le droit de les capturer, ils sont protégés. Les seuls qui sont en vente sont ceux qu'on trouve dans de vieilles collections, et qui ont été attrapés avant que des règlements soient établis par rapport à leur commerce et leur capture. La demande est donc très forte, et les spécimens extrêmement rares.

Ce papillon, l' Ornithoptere de la reine Alexandra , est protégé par des lois internationales, il ne peut donc pas être attrapé ou acheté par les collectionneurs, sa valeur atteint les 5 ' 000 $ US pour un couple pour des vieux spécimens.

Quel âge doit-on avoir pour collectionner les insectes?

Il n'y a pas vraiment d'âge. C'est un intérêt qui se développe très jeune; à cinq ans presque tous les jeunes chassent les insectes. Mais peu d'entre eux vont continuer. C'est rare que quelqu'un fasse ça toute sa vie, et que l'on voit des enfants encore chasser à 18 ans! Moi, je ne sais plus vraiment où ça va s'arrêter!
La seule chose qui est plus compliquée, c'est d'étaler les ailes des papillons, de très jeunes enfants pourraient donc avoir besoin d'un peu d'aide.
Aujourd'hui mon but c'est de partager mon expérience avec les jeunes intéressés.
Quel est l'insecte de vos rêves? 
C'est ceux que j'ai jamais vu... Un collectionneur, ça veut posséder! Le plaisir est dans l'attente! J'ai récemment découvert des insectes que je n'avais jamais vu, ils deviennent alors des objets de désir pour moi.
Y a-t-il des insectes particuliers à l'Outaouais?
L'Outaouais est une région assez privilégiée pour les insectes, nous avons différents milieux: la montagne, les plaines et un climat relativement doux.
Il y a beaucoup de libellules en Outaouais. Nous avons environ 75 espèces différentes de libellules et demoiselles. Quelqu'un qui voudrait les collectionner en aurait pour beaucoup d'années, car certaines ne fréquentent qu'un seul lac! D'autres ne sortent que 15 minutes, 2 fois par jour, à l'aube et lorsque le soleil tombe. À une heure donnée, comme activées par un signal, elles sortent, mais on ne sait pas où elles sont pendant la journée. Chaque insecte a un mode de vie, et c'est très intéressant d'étudier comment ils vivent.

On a aussi de belles cigales; beaucoup de gens en ont jamais vu. L'été quand il fait chaud, on les entend crier dans les arbres. C'est amusant d'essayer de les trouver; quand il y a des arbres et qu'on entend le bruit et qu'on veut la trouver, pas facile!
Il y a des cigales en Outaouais, on peut les entendre l'été, mais c'est une autre histoire d'arriver à en capturer une!

On a aussi de beaux papillons, entre autres l'actias luna, un papillon de nuit, qui est comparable aux plus beaux papillons du monde; il sort vers 23 h 00 et disparaît vers
4 h 00 du matin. Il sort seulement deux semaines par année; à vous de trouver c'est quelle semaine..!
Le papillon lune (Actias luna), l'un des plus beaux papillons au monde, que l'on peut attraper dans la région de l'Outaouais.

Comment fait-on pour conserver les insectes?

D'abord, il faut savoir qu'il ne faut jamais toucher les ailes des papillons. Les ailes sont composées de milliers d'écailles. Ces écailles, c'est la fameuse poudre qui nous reste sur les doigts quand on manipule des papillons. Il ne faut pas que les ailes soient brisées, ou fendues. Si le papillon n'est pas beau, on le relâche, on ne le tue pas pour rien. Autre que le poison pour endormir l'insecte, on peut pincer le spécimen au thorax, quand il est encore dans le filet, sans toutefois presser trop fort pour l'écraser et que du sang sorte. Ensuite on le met dans une papillote de papier pour protéger les ailes et le corps.

L'idéal pour conserver les insectes, c'est d'avoir des boîtes hermétiques. C'est un peu difficile à trouver par contre. Un bon truc, c'est de mettre une boule à mites dans un coin de la boîte. Parce que les insectes sont une nourriture pour d'autres insectes! Des insectes peuvent manger une collection en quelques années; des larves peuvent s'installer à même le corps des insectes morts et se développer là, dans l'insecte desséché.
C'est important aussi de manipuler les spécimens par l'aiguille, car ils deviennent très cassants et fragiles avec le temps. On ne peut pas non plus les nettoyer, il faut donc qu'ils soient à l'abri de la poussière. La lumière directe du soleil peut aussi abîmer et effacer les couleurs de l'insecte.
Quel est votre plus gros spécimen?
C'est le titanus giganteus, il vient du nord du Brésil et des Guyanes française, c'est un coléoptère, un longicorne; il mesure environ une vingtaine de centimètres de long.

Le goliath d'Afrique, un des plus gros insectes au monde!

Parlez-moi des familles d'insectes.

Les insectes, c'est tout ce qui a six pattes! Les araignées, qui ont huit pattes ne font pas partie de la famille des insectes, ce sont des arachnides, tout comme les scorpions. Les araignées sont difficiles à garder car elles sèchent moins bien, l'abdomen ne garde pas sa forme, ça devient un peu comme une patate desséchée; on cherche encore des trucs pour les conserver, et qu'elles restent plus belles plus longtemps.
Alors comme familles, il y a les papillons; diurnes, de jour, et nocturnes, de nuit. Il y a beaucoup plus de papillons de nuit que de papillons de jour. On les voit moins souvent, mais il y a toute une vie pendant la nuit.

Le plus gros papillon du Canada, un papillon de nuit, la Saturnie cécropia (Hyalophora cecropia).

Une autre famille importante, celle des coléoptères, ont une carapace dure. Il y a 350 000 espèces de coléoptères. Il y a environ 1 000 000 d'insectes connus dans le monde, dont 350 000 qui sont des coléoptères.
Il y a aussi la famille des sauterelles, la famille des libellules, la famille des guêpes et des fourmis. Il y aussi les insectes suceurs comme les pucerons; qui sont équipés d'un rostre, un tube buccal, tout comme les cigales.
Il y a aussi les mantes religieuses.
Deux variations de couleur de la mante religieuse.

Il y aussi la famille des phasmes, qui ressemblent à des branches et sont très difficiles à voir.